«Послушайте, – обращается Арета Франклин к одному из официантов. – Разве у вас не имеется копченого лосося?» За окном дождливая нью-йоркская пятница, на певице яркая шубка и зимняя шапка, из-под которой выбиваются волосы. Официант оправдывается, что любимое блюдо Ареты больше не входит в меню ресторана Ритц-Карлтон. «Но я пообщаюсь с шеф-поваром, – добавляет тот сразу же. – Он приготовит для вас».
Семидесятидвухлетняя Франклин совсем недавно закончила оставлять автографы на стопке из своих новых пластинок с альбомом, на котором легендарная вокалистка перепевает работы известных певиц – ее первой полноценной работы с тех пор, как в 2010 году появились слухи о страшном диагнозе. Тогда в прессе ходили разговоры, что у культовой вокалистки рак поджелудочной железы и даже потихоньку начали ее списывать со счетов. В 2011 году ей вручалась «Грэмми» и она была явно похудевшей. До прошлого лета певица отрицала эти слухи, однако, затем, во время своего выступления в Radio City Music Hall она рассказала, как медики сообщили ей страшные новости: «Я ответила им: «Вы трудитесь допоздна, изучаете литературу, но на деле вы совершенно не знаете меня. Знаете ли, я росла в очень верующей семье». Через пару лет я вновь пришла в это медицинское учреждение, и те же врачи сообщили мне: «Проблемы, которые были раньше, теперь отсутствуют». Аллилуйя!»
В начале апреля вокруг нового биографического произведения «Respect», над которым поработал Дэвид Ритц, грянул настоящий скандал – и Арета этому не рада. В конце 90-х Ритц выступил соавтором автобиографии Франклин, но в итоге был недоволен получившимся произведением. «Самоанализа ей добиться нелегко», – сказал затем Ритц. Спустя годы, используя ее интервью и записи бесед с членами ее семьи, писатель выпускает книгу, где в подробностях рассказывается о неистовой распущенности, имевшей место быть в кругах музыки госпел в пятидесятые, и о скандальном браке вокалистки с Тедом Уайтом, работавшим ее директором до их расставания в 69-м году. «Это очень плохая книжонка – одна сплошная выдумка», – сказала Франклин недавно.